Джейк Салли, чья жизнь после службы в морской пехоте ограничена инвалидным креслом, получает неожиданный шанс. Несмотря на физические ограничения, его дух воина не сломлен, и эта миссия становится для него возможностью вновь обрести цель. Он отправляется в невероятно далёкое путешествие к Пандоре, планете в другой звёздной системе, где человечество основало базу для добычи ценного минерала. Этот ресурс является ключом к решению энергетического кризиса на истощённой Земле, и алчные корпорации готовы на всё, чтобы его получить. Для Джейка это начинается как сугубо деловая задача, но очень скоро его ждёт встреча с миром, который перевернёт все его представления о жизни, долге и самом себе. Попадая на Пандору, Джейк становится частью уникальной программы, позволяющей ему с помощью аватара – генетически выращенного тела, смеси человеческих и местных ДНК, – свободно существовать в смертельно опасной для людей атмосфере планеты. Через это новое тело, сильное и ловкое, он впервые за долгие годы обретает физическую свободу. Его первоначальная задача – разведка и сбор информации о народе На’ви, коренных обитателях Пандоры, чья священная земля как раз и хранит самые богатые залежи нужного минерала. Однако, проникая всё глубже в их мир, обучаясь их языку и обычаям, Джейк обнаруживает не примитивных дикарей, а глубоко духовную цивилизацию, живущую в абсолютной гармонии с природой. Его начинает обучать Нейтири, воительница клана Оматикайя, и под её руководством он постигает саму суть Пандоры – глобальную нейронную сеть, связывающую все живые существа планеты. Чем больше он узнаёт о мудрости и культуре На’ви, тем острее чувствует внутренний конфликт. Он оказывается разорван между долгом перед людьми, которые послали его, и новой обретённой правдой, между цивилизацией, принесшей ему физическое освобождение, и народом, подарившим ему духовное прозрение. Этот выбор становится центральным испытанием, заставляя бывшего солдата решить, на чьей он стороне в надвигающейся битве за душу и будущее целой планеты.